1. Síntomas y molestias actuales.
2. Sus antecedentes médicos personales.
3. Antecedentes médicos familiares.

En base a esta información, el médico estará en condiciones de determinar si Ud. posee algunos de los factores de riesgo que podrían hacerle más susceptible para padecer una enfermedad cardiaca. Estos factores de riesgo son.

1. Hereditarios, por ejemplo, una historia familiar de en-fermedad cardiaca.
2. Sexo.
3. Presión arterial alta.
4. Edad.
5. Diabetes.
6. Dieta alta en grasas y colesterol.
7. Tabaquismo.
8. Stress, vida agitada.
9. Fiebre reumática.
10. Vida sedentaria (falta de ejercicio).
11. Obesidad (sobrepeso).

La historia médica revelará asimismo la presencia de otros síntomas como dolor de corazón (angina), asfixia o fatiga que podría significar la presencia de una enfermedad cardiaca.

Su examen físico inicial incluye:

1. Medida del pulso arterial, presión sanguínea y temperatura.

2. Auscultación de los latidos de su corazón para detectar cualquier sonido anormal (soplos) que podrían indicar que una o más válvulas cardiacas no están trabajando adecuadamente.

3. Realización de un electrocardiograma que grabe los impulsos eléctricos que viajan a través del músculo cardiaco provocando el latido. Estas medidas demuestran si algún área de su corazón se está comportando anormalmente.

4. Realización de una placa de radiografía torácica para objetivar si su corazón es más grande de lo normal.

5. Análisis de sangre para determinar si existen algunos niveles anormales de materias grasas (colesterol y triglicéridos) en su torrente sanguíneo.

6. Palpación de los pulsos periféricos arteriales y venosos y determinación, si la hay, de alguna enfermedad.

7. Revisión de todo el organismo (pulmones, riñones, etc) para evidenciar alguna enfermedad.

Si los resultados de estos exámenes sugieren la presencia de enfermedad cardiaca, su médico le recomendará algunas medidas diagnósticas adicionales, con el objeto de confirmar su diagnóstico preliminar.

Hay dos categorías generales de tests diagnósticos: invasivos y no invasivos. Los tests invasivos requieren el uso de instrumentos que se colocan temporalmente en el interior del organismo, mientras que los test no invasivos no los requieren.

En esta sección se describen cinco maniobras o tests diagnósticos no invasivos.

ERGOMETRIA

Test de ejercicio, electrocardiograma de esfuerzo o ergometría (este test suministra información acerca de los requerimientos de oxígeno del músculo cardíaco). En este test, se colocan pequeños electrodos en el tórax del paciente y se conectan a un monitor de electrocardiograma. Se le pedirá que pasee o camine, aumentando gradualmente la velocidad en una cinta rodante sin fin.

Mientras Ud. hace ejercicio, el monitor grabará cualquier cambio en los impulsos eléctricos de su corazón. Cualquier anormalidad de estos impulsos (electrocardiograma), es una evidencia razonable para sospechar la presencia de una enfermedad cardiaca.

TESTS DE ESFUERZO CON TALIO

(Este test suministra información adicional acerca de los requerimientos de oxígeno del músculo cardiaco).

Se colocan pequeños electrodos en el tórax del paciente y se inserta un pequeño catéter en una vena del brazo. Se le pedirá que camine, incrementando progresivamente la velocidad de la cinta rodante sin fin. Cuando Ud. esté en la máxima capacidad de ejercicio, se le inyectará un trazador radiactivo (talio) a una pequeña dosis a través de un pequeño catéter. Esta dosis no será en absoluto peligrosa para Ud. y no le hará ningún daño.

Tras la inyección permanecerá acostado mientras se coloca sobre Ud. una especie de cámara fotográfica que comienza a tomar imágenes de su corazón. La duración de la toma de imágenes cardiacas durará unos 30 ó 40 minutos. Posteriormente, tendrá que regresar tras algunas horas, para un nuevo estudio de 30 a 40 minutos de duración, con el objeto de visualizar las imágenes restantes. El médico examinará dichas imágenes para detectar enfermedades cardiacas.

SCANER NUCLEAR CARDIACO (Gammagrafía)

Este test suministrará información acerca del tamaño y funcionamiento de las cámaras cardiacas. Con este procedimiento visual el ventrículo izquierdo es mostrado en una pantalla computerizada, mientras se toman fotos de porciones específicas de su corazón. Para ello, es necesario inyectarle a través de una de sus venas una sustancia transportadora, la cual necesitará aproximadamente unos 30 minutos para adherirse a sus hematíes.

Posteriormente se le colocarán unos electrodos en el tórax. Si lo que se necesita es un test de esfuerzo para explorar la movilidad de la pared cardiaca, entonces se colocará en una bicicleta. Tras colocar la cámara adecuadamente, se le administrará una pequeña inyección de un trazador radiactivo que se unirá a la sustancia transportadora, anteriormente inyectada.

Se tomarán algunas fotografías de su corazón durante el ejercicio (o durante el reposo, si lo que necesita es una exploración de reposo).

A continuación, el cardiólogo podrá determinar los parámetros de la función de su músculo cardiaco, gracias a las fotografías obtenidas.

HOLTER

El electrocardiograma o E.C.G. permite estudiar la actividad eléctrica cardiaca, detectar secuelas de infartos que pueden haber pasado desapercibidos, indicios de cardiopatía isquémica y disturbios en el ritmo del corazón. Mediante el sistema Holter, puede realizarse una monitorización continua de la tensión arterial (TA) y del E.C.G. durante las 24 horas del día con la ventaja de poder detectar alteraciones temporales que no se registran en las mediciones aisladas y en condiciones de reposo.

Para ello se le colocarán unos pequeños electrodos en el tórax, conectados a una pequeña grabadora, alojada en su cintura y se le pedirá que realice una actividad cotidiana normal durante 24 horas.

RUTINA PARA PACIENTES CON ENFERMEDAD VALVULAR CARDIACA

Ecocardiograma. (Este test suministra información acerca de las válvulas y cámaras cardiacas). Mientras permanece acostado, un pequeño instrumento cilíndrico (transductor) será colocado en el tórax, sobre la zona donde se encuentra su corazón. El transductor enviará ondas de sonido a través del tórax hacia el corazón. A medida que dichas ondas encuentran varias partes de su organismo, envían una señal específica (eco) de regreso al transductor.

Mediante movimientos del transductor alrededor y conociendo las diferencias entre los varios tipos de señales, el médico puede construir una especie de fotografía de su corazón que puede ser muy útil para determinar si existe algún trastorno cardiaco.

La ecocardiografía muestra el tamaño de las cavidades cardiacas, el estado del endocardio, miocardio y pericardio, así como el funcionamiento valvular.

Con el Eco-doppler a estos datos anatómicos se le suman los hallazgos del estado hemodinámico cardiaco, es decir de los flujos sanguíneos intracardiacos.

DOPPLER

El principal método de estudio no invasivo para la circulación, se basa en el análisis de las características del flujo sanguíneo por el efecto doppler, a través de la aplicación de los ultrasonidos.

Las ondas de ultrasonidos son capaces de penetrar a través de los tejidos y de acuerdo a sus características estructurales, podrán ser absorbidas, reflejadas o dispersadas. La aplicación de los ultrasonidos al estudio de la patología circulatoria periférica, mediante el efecto doppler, permite valorar el estado del flujo de la sangre a nivel de las arterias y las venas. Los ultrasonidos también pueden brindar información anatómica mediante la ecografía bidimensional en tiempo real, la cual asociada al doppler constituye un método diagnóstico no invasivo de gran utilidad (Duplex Scan).

No obstante, a veces es necesario realizar pruebas invasivas, como la arteriografía, flebografía, etc., procesos realizados con diversos catéteres, de ahí que también se les conozca como cateterismos, precisas para evaluar lo más objetivamente posible la localización y características de las lesiones a tratar.

TEST DIAGNOSTICO INVASIVO

(Maniobra diagnóstica estándar para los pacientes con sospecha de enfermedad cardiovascular). El cateterismo cardiaco y la angiografía son unos test diagnósticos invasivos que permiten observar su corazón mientras está trabajando. Se usan por los médicos con el objeto de determinar si sus arterias coronarias permiten el paso normal de la sangre y para ver si sus válvulas cardiacas trabajan adecuadamente.

En la actualidad, el cateterismo cardiaco es el método diagnóstico más concluyente para identificar la enfermedad cardiaca y determinar la extensión de la misma. Con el cateterismo cardiaco se consigue una película de los latidos y contracción cardiaca gracias al uso especial de la técnica de rayos X.

Durante este procedimiento se le pedirá que permanezca tumbado en una mesa especial de exploraciones, con una máquina de rayos X colocada alrededor de Ud. Se le introducirá a través de una arteria o vena, usualmente en el brazo o en la ingle, un catéter largo y fino. Antes de la inserción del catéter el médico le anestesiará localmente la zona de la inserción. El catéter se inserta a través del vaso (arteria y/o vena y se le hace avanzar hasta la cavidad cardiaca.

No sentirá ninguna molestia o dolor mientras avanza el catéter. A continuación, se conecta el extremo distal del catéter con un monitor de grabación, que permitirá al médico medir la presión en el interior de sus diferentes cámaras cardiacas y pulmones.

Estas medidas de presión son muy importantes para detectar la presencia de alguna enfermedad valvular cardiaca así como para determinar la fortaleza de su músculo cardiaco.

Asimismo, el cateterismo cardiaco permitirá a su médico determinar si sus arterias coronarias están bloqueadas (enfermedad arterial coronaria). Para ello, es necesario la inyección de un contraste especial a través del catéter, que estará selectivamente colocado en la abocadura de las arterias coronarias, quienes suministran la sangre al propio corazón. Mientras el contraste viaja a través de dichas arterias coronarias, se registra una película, usando una técnica especial de rayos X (angiografía coronaria). Esto permite al médico observar si hay alguna obstrucción que podría estar presente en dichos pequeños vasos y que podrían evitar que la sangre alcanzase algunas áreas del músculo cardiaco.

Además, se realizará un ventriculograma izquierdo. En este procedimiento, se inyecta un contraste radio-opaco dentro de la principal cámara de bombeo de su corazón, el ventrículo izquierdo. Tras la inyección, Ud. notará o sentirá una sensación de calor a través de todo su organismo que durará aproximadamente de 5 a 10 segundos. El ventriculograma permite al médico evaluar la función contráctil del corazón.